> Être fan d’Arai Akino est une grande frustration ! Et si, en plus de cela, vous ne vivez pas au Japon, cette frustration se transformerait presque en souffrance ! En effet, depuis son Best Of Sora no Uta, son incroyable prestation en France en 2006, la sortie du single Kimi e mukau Hikari et la très bonne idée du Live Album The First Euro Tour, le tout en six mois… Rien ! Plus une news, des promesses (notamment celle d’un album pour fin 2006 !) et pas grand-chose à se mettre sous la dent. On attendait un nouvel album, un single, et un DVD Live, eh bien rien… Il aura fallu attendre janvier 2008 pour respirer un peu avec l’excellent single Kin no Nami Sen no Nami, puis encore un silence pour qu’un an plus tard, Arai Akino annonce un retour avec une année qui s’annonce très remplie. Mais ne croyez pas que notre amie a chômé pendant toutes ces années ! Elle a voyagé, composé, mais aussi donné des concerts au Japon, où elle a petit à petit fait connaître ses nouvelles chansons.

Si nous devions ne retenir qu’un seul concert de cette période, cela serait le "Early In Spring : Arai Akino Live 2007", un concert merveilleux avec une track-list démentielle et des arrangements électroniques totalement savoureux ! De plus, ce live comporte deux titres encore inédits à ce jour, dont le sublimissime Droplet. Il s’agit sans aucun doute de son meilleur live depuis le "RGB tour de 2002" !
Ainsi, après une interminable attente de plus de quatre ans (!), Akino nous revient enfin avec un nouvel album : Sora no Sphere. Pour une fois, c’est en France que la sortie officielle est annoncée, bien avant le Japon. Nous devons cela à l’annonce des concerts d’avril à Paris.

Sora no Sphere ?

L’explication du titre est un peu complexe mais Akino semble nous dire que l’immensité du cosmos est composée de sphères en mouvement (y compris la Terre) ; à cela s’y ajoute le concept de sphère transparente, permettant à la lumière (de tout être vivant) de se refléter à l’infini. Akino a voulu exprimer le fait qu’elle lève les yeux vers ses sphères et décrit ce qu’elle voit dans cette lumière. Oui, c’est un peu tiré par les cheveux mais bon c’est Akino ! Peut-être que ces notions très spirituelles lui viennent des inspirations bouddhiste qu’elle semble avoir adaptées. En effet, ses récents voyages au Tibet ont beaucoup marqué Akino, qui semble y avoir trouvé des réponses philosophiques et de l’inspiration.
De plus, le titre de l’album n’est pas innocent puis il s’agit du quatrième album à porter le titre de « Sora no… » ; en effet, on retrouve les best of Sora no Mori (1997) et Sora no Uta (2005), ainsi que l’incroyable album Sora no Niwa (1997). Hasard ou décision délibérée, sur ces quatre albums, le mot « Sora » est à chaque fois écrit de différentes façons : en kanji pour Sora no Mori, en hiragana pour Sora no Niwa et en romaji pour Sora no Uta. Pour ce nouvel album, il est écrit en katakana… Le mystère reste entier.

L’album contient 13 chansons, tout comme le précédent Eden, mais, en nous offrant une heure de musique, il s’agit du plus long album d’Akino (hormis Best Of et albums Live).
Artistiquement, la cover est vraiment magnifique et également très intéressante, puisqu’Akino utilise un procédé de projection de la lumière (un peu comme pour ses concerts).
Il existe deux versions « officielles » de cette cover. La première version, (à gauche) possède des tons plus sombres, et plus orangés. Le cercle et la photo d’Akino sont centrés sur l’image.
Dans la seconde, (à droite), les tonalités sont plus colorées et pastelles, de plus l’image est recadrée, ce qui donne un résultat plus esthétique que la première version. Il y a également, sur cette version, le titre de l’album en katakana et le petit logo qui accompagne chaque album d’Akino. Cela fait 9 ans (en gros depuis Furu Platinum), que nous n’avions pu voir une photo d’Akino en cover d’album !
Le livret accompagnant le CD est vraiment magnifique, très complet au niveau des informations, avec les paroles et le détail du staff par chanson. On y trouve également un grand nombre de photos d’Akino (c’est assez rare). De plus, la page centrale du livret est dépliable et laisse apparaître quatre photos travaillées avec le même procédé artistique que la cover. Sur le plan esthétique, Sora no Sphere tient donc toutes ses promesses.

 

Pour ce nouvel album, Akino déclare avoir changé d’état d’esprit par rapport à Eden. En effet, ce dernier était plus sombre et plus pessimiste car la compositrice fut beaucoup influencée par les attentats du 11 septembre et tomba malade pendant l’enregistrement.
Sur ce nouvel opus, elle s’est élève dans la lumière avec un esprit bouddhiste, donc bien plus joyeux et optimiste. Elle renforce également sa collaboration avec l’indissociable Hogari Hosaaki, son ami de toujours, qui fait également partie de sa vie professionnelle.
Sans attendre, passons enfin à la critique en tant que telle. J’ai choisi de continuer à travailler sous la forme « piste par piste », afin de garder une logique sur l’ensemble du site, tout en présentant l’intérêt d’entrer dans le détail de chaque chanson. Cependant, j’ai accompagné cette critique d’une introduction et d’une conclusion, qui réunissent l’essentiel et donnent une meilleure cohésion au tout.

Piste 1 : Haleakala
Akino a déclaré qu’à la seconde où elle a composé cette chanson, elle savait qu’elle ouvrirait son nouvel album Sora no Sphere. En effet, cette chanson possède un étroit rapport avec l’espace et le cosmos.

 

Pour mieux le comprendre, faisons un peu de géographie. Le Haleakala est un volcan situé dans l'archipel d’Hawaï, plus précisément sur l'île de Maui. Cet incroyable édifice naturel est bien connu des astronomes et des amateurs d’étoile pou être un des lieux sur Terre ou l’on peut observer les astres dans les meilleures conditions. Il s’agit d’en environnement assez féérique qui n’a pas manqué d’inspirer Akino.
La chanson est dans un genre pop avec batterie, guitare électrique et acoustique, et une légère programmation synthé. Sur ce titre à la fois bien composé et relativement propre au niveau des arrangements, on trouve de très bon chorus, réalisés par Akino avec la présence de son amie Yula Yayoi (avec laquelle elle n’avait d’ailleurs pas travaillé depuis 1996 et l’album Goddess in the Morning). Cette collaboration renforce la puissance de cette chanson, notamment du refrain dont la composition peut surprendre par rapport aux couplets. En effet, on passe de 4 à 8 temps.

 

Mais le meilleur se situe dans la seconde partie, avec un très beau bridge saturé de chorus avec filtre qui débouche sur un final magnifique qui prend une ampleur inattendue.
Cependant, je ne suis pas très convaincu par la percussion utilisée sur les couplets car elle manque malheureusement d’originalité. De plus, la participation de Yula aurait pu être plus importante et le final en fondu aurait également pu être évité. Je suis exigeant et difficile, mais c’est comme ça ! En tout cas, c’est une belle chanson qui ouvre avec classe un album de qualité.

Piste 2 : Monday, Tuesday
Cette chanson est la première bonne surprise de l’album à mes yeux ! Il s’agit d’un titre électro-acoustique totalement jouissif.
Avec une excellente basse, alliée à des percussions électronique, et le retour du très bon piano d’Akino et de la guitare d’Hisaaki (et quelques violons), le résultat ne pouvait qu’être excellent. Rajoutez à cela une mélodie efficace et émouvante. et vous obtenez un titre superbe et réussi. Il s’agit d’un pendant joyeux des titres électros de l’album Eden. On sent une pureté, une lumière et une mélodie coulante, tout dans la justesse et la logique.
Une grande réussite du début à la fin ! Pour l’anecdote, Akino aime cette chanson car elle représente une sorte d’innocence lyrique comme si elle était tout droit sortie d’un autre monde. Vous l’aurez compris, j’adore cette chanson.

Piste 3 : Kagami no Kuni
Une chanson bien étrange, entièrement réalisée électroniquement, avec cependant quelques discrets rifs de guitare électrique. Cette chanson étant très populaire lors de ses concerts, Akino a donc gardé les arrangements électros d’origine.
Ces derniers sont plutôt intéressants car ils alternent un clavier et une multitude de petites percussions. Elles ne sont pas toujours très pertinentes mais l’ensemble s’harmonise avec cohérence. Cette chanson aurait pourtant mérité des beats plus puissants.
Venons-en ensuite à la composition très particulière de ce titre. Elle n’est pas très mélodieuse et pleine d’incohérence, mais cela est volontaire, car Akino nous présente ici un monde repli de miroirs qui reflètent les couleurs et la lumière dans tout les sens. Cela créé des divisions d’images, d’où une composition très changeante et abrupte.
Malgré tout, cette chanson est captivante et hypnotique, et après quelques écoutes attentives, on entre dans ce monde agité et étrange avec un grand plaisir.

Piste 4 : Terminal
J’adore ! Cette chanson m’a un peu surpris au début, car j’avais entendu sa version live, plus épurée au niveau des arrangements, alors qu’ici les arrangements pop/acoustique (avec quelques petites samples) donnent une étrange impression à ce titre. En effet contrairement à beaucoup de chansons d’Akino qui sont souvent très posées, mature et profonde, ici elle se lâche clairement dans un titre joyeux et amusant… Une chanson de « jeune » !
Ce titre fait penser à une bande de jeunes musiciens insouciants qui se font plaisir, et ça marche ! La composition est belle et efficace, les arrangements sont funs, complets et bien fait ! On retrouve le piano, la basse, les différentes guitares, du violon… Le tout rend la mélodie si charmante et savoureuse, et surtout très bien agencée. Bref, encore une fois un titre ravissant mais assez loin de l’ambiance sombre des titres habituels d’Akino. Un changement surprenant, mais pourquoi pas ?

Piste 5 : Inshou
Ce titre ouvre une série de ballades arrivant au milieu de l’album. Autant vous le dire tout de suite, cette chanson est ma chanson préférée de l’album ! Il s’agit d’une émouvante ballade, assez sombre et étrange, où sont mélangés l’acoustique et l’électro avec talent !
La composition est brillante, surtout lors de crescendos puissants et parfaitement maîtrisés. Les refrains sont superbes avec un crescendo inversé d’une incroyable émotion… De plus les cymbales sont divinement bien placées et rythment le titre avec originalité…
Mais le meilleur sera sur la fin, avec un bridge où s’accumulent des beats électroniques ; puis des arrangements minimalistes reviennent pour une ultime reprise du refrain, pour repartir de plus belle vers un final incroyable, émouvant et merveilleux ! Cette chanson est très profonde et intéressante, tant sur la forme que sur le fond. Bref une petite bombe ! A consommer sans modération.

Piste 6 : Mizu
Voici une ballade piano-violon intégralement chantée en français ! Akino n’avait pas chanté dans notre langue depuis le titre Rêve de l’album Furu Platinum.
Les paroles sont écrites par Adeyto, une franco-allemande partie faire carrière au Japon. Elle touche un peu à tout, actrice (dans divers dramas et films), mannequin (cosmétique et mode), musique (elle a sortie un album de reprise chez Avex), mais aussi photographie. C’est d’ailleurs elle qui a réalisé la cover du single Kin no Nami Sen no Nami, mais aussi des photos des concerts d’Akino. Bien que les paroles de cette chanson ne soient pas forcément dans un français impeccable, le thème de ce titre respecte l’univers d’Akino.
Cette chanson est bien meilleure que Rêve et ressemble un peu à Siva - Tatazumu Hito, l’excellente chanson en français de l’album Sora no Mori, ainsi qu’au titre émouvant At Eden, présent sur cet album.
La composition, belle et efficace, est arrangée sur une base de piano et de violon. Avec ce nouveau titre en français, on oublie facilement le beat maladroit de Rêve. Une réussite !

Piste 7 : Norbuglingka
Cette chanson porte le nom d’un palais et son parc de la région de Lhassa, au Tibet (Région Autonome de Chine), qui servait en temps normal de résidence d'été au Dalaï-Lama depuis 1780 jusqu'en 1950, date à laquelle l'Armée populaire de libération chinoise (re)prend le contrôle du pays. Le parc fut réalisé par le septième Dalaï-lama en 1750 et devint alors la résidence d'été des Dalaï-lamas durant le règne du huitième Dalaï-lama.

 

Akino a saisi toute l’ampleur de ce thème et a créé une ambiance très particulière pour nous offrir une incroyable ballade émouvante et très intéressante. Le résultat est à la hauteur des attentes, grâce notamment, à la collaboration avec Hosomi Sakana.
Ce titre possède une ambiance extrêmement stylée et intéressante avec une composition lente et profonde. Akino susurre les mots sur des arrangements captivants, tels qu'un superbe piano en bruit d’ambiance constant, marié à des chorus saturés de réverbération. Par la suite se rajoutent des percussions étouffées très bien choisies. La structure est incroyable, la performance des musiciens de grande qualité, surplombé d’une Akino émouvante et pleine de profondeur ! Un titre majeur sur cet album définitivement réussi !

Piste 8 : Orient Line
Voici un titre pop-rock qui vient casser le rythme des ballades précédentes. Pour la petite histoire, cette chanson était prévue pour l’album Eden et l’enregistrement des basses, guitare et violons avaient déjà été faits. Mais au moment de l’enregistrement, Akino n’a pas été satisfaite de la tournure qu’a prise ce titre, d’autant plus qu’elle n’avait pas réussi à terminer les paroles. Finalement, ce titre fut rejeté de la sélection. Ce n’est que lors de la production de ce nouvel album que son directeur artistique a ressorti ce titre d’un vieux disque dur, et c’est là qu’Akino a senti le potentiel de cette chanson et a pu trouver l’inspiration pour la terminer et l’enregistrer !
Eh bien, ce titre est plutôt agréable et réussi ! Il correspond bien à l’univers de l’album Eden. Avec une composition efficace, des arrangements pop-rock et la guitare électrique d’Hisaaki qui font mouche, ce titre s’écoute avec fun et facilité, en particulier le refrain qui est très réussi. Il est assez rare d’entendre Akino sur des arrangements aussi lourds, mais le résultat est bon.

Piste 9 : Lhasa
Nous revenons aux ballades avec ce titre magnifique. Il s’agit bien entendu de la vision d’Akino de Lhasa (ou Lhassa), capitale du royaume du Tibet depuis le XVIIe siècle. C’est également dans cette ville que l’on peut trouver le superbe palais de Norbuglingka dont je parlais tout à l’heure. Voici donc le second titre de cet album qui s’inspire du Tibet et de l’esprit bouddhiste. Akino va même plus loin sur cette chanson avec un refrain en tibétain. La composition est brillante et émouvante, mais l’émotion s’intensifie dès l’apparition tardive du refrain, qui force avec conviction sur les aigus à l’énonciation de « Lhasa ». Superbe !

 

De plus, les arrangements à base d’instrument locaux et de piano sont une grande réussite, notamment au niveau des percussions ! Cette chanson est le fruit d’une longue période de gestation, et Akino affirme que c’est le titre qui fut le plus compliqué à entreprendre sur cet album. Elle est ravie du résultat, et a bien raison car cette chanson est vraiment magnifique !

Piste 10 : At Eden
C’est avec plaisir que l’on retrouve cette chanson, dont la version démo est présente sur l’album VH-MUSIC. Cette ballade est très populaire lors des concerts d’Akino et remplace souvent le titre Utsukushii Hoshi.
Elle fut écrite juste après la sortie de l’album Eden pour conclure les concerts de cette tournée. Cette version studio est un peu différente de la précédente : le tempo est légèrement ralenti, un piano et un quartet de violon viennent se rajouter à l’ensemble.
Comme je l’ai déjà dit il y a quelques années, je trouve cette chanson sublime, grâce à sa composition émouvante et efficace. La reprise du refrain en anglais est très bien placée et les nouveaux arrangements donnent une nouvelle ampleur à ce titre. Bref, Akino a eu la bonne idée de retravailler cette chanson et de l’insérer cette chanson de ce nouvel album. Merci !

Piste 11 : The Tree of Life
Cette chanson est un mix de Kirei na Kanjou et Gareki no Rakuen. Il s’agit d’une ballade acoustique où guitare et de percussions dominent. D’ailleurs, cette percussion est un peu trop présente et nuit légèrement à la mélodie ; cependant, le reste des arrangements est très classieux.
La composition est efficace et passe bien, sans pour autant être inoubliable (à l’image des deux chansons précitées). Mais le final clos le tout en beauté, mêlant nappe électronique et guitare.
Malgré tout, cette chanson reste assez classique si on la replace dans la discographie d’Akino. Elle manque un peu d’originalité, d’émotion, et cette percussion trop présente me dérange un peu. Cela est un peu dommage, car il y avait un bon potentiel à exploiter.

Piste 12 : Wings of Blue
Cette chanson est très particulière et se démarque du reste de l’album. Il s’agit d’un titre pop up tempo assez surprenant à base de beats et de guitare…
Elle ressemble un peu à Natsukashii Umi en mieux fait avec une composition vraiment très efficace et surprenante ! Il en résulte un titre à la limite de la dance et terriblement fun ! On a presque envie de danser ou de faire sa gym dessus.
Les arrangements sont tout de même bien faits avec un gros travail sur le chorus, réalisé avec la collaboration du groupe ROCKY CHACK. Le bridge est vraiment sympathique et le final très réussi.
J’émettrais tout de même des réserves sur la présence d’un tel titre dans cet album… On sent qu’Akino a fumé un joint et a voulu se faire plaisir. Au final, cette joie communicative et l’efficacité de la chanson la font presque passer, après un instant de surprise.

Piste 13 : Taiyou no Tou
L’album se conclut sur cet ensemble guitare/voix assez beau et émouvant. Cette chanson fait référence à « The Tower of the Sun », une œuvre créée par l'artiste japonais Taro Okamoto. Elle est connue pour être le symbole de l’Expo ’70 (une grande exposition sur l’harmonie et le développement des années 70). Il s’agit d’une grande tour de 70m de hauteur, sur un diamètre de 20m, composé de 3 visages. Le visage situé sur le haut fait 11m et représente l’avenir ; plus bas, celui du présent et à l’arrière, celui du passé. La tour est blanche avec des pentures rouges qui évoquent l’éclair et le tonnerre.

 

Plusieurs interprétations dévoilent l’aspect sexuel et phallique de cet édifice. Il n’en faut pas moins pour inspirer Akino, mais il est vrai que cette tour est impressionne. La douceur et la délicatesse de cette chanson referment l’album avec simplicité et émotion.

Conclusion :
Cet album, marquant le retour d’Akino après 4 ans d’absence, nous montre l’évolution de l’artiste vers des thèmes et des mélodies plus optimistes et lumineuses, depuis l’album Eden aux sonorités bien plus sombre.
La cohérence de Sora no Sphere nous frappe d’emblée, tant les chansons s’enchaînent avec talent et logique.
L’album conserve l’efficacité habituelle d’Akino, avec des titres pop marquants comme Monday. Tuesday et Terminal, ou des titres plus pop/rock avec Orient Line. On trouve également des ballades de qualité, comme Taiyou no Tou, Mizu ou encore la sublime et émouvante At Eden.
De petites perles d’originalité viennent s’ajouter au reste et éclairer l’album, telles Kagami no Kuni, Inshou, ou les émouvantes et profondes Norbuglingka et Lhasa. Des titres un peu moins bon comme The Tree of Life, Haleakala ou le surprenant Wings of Blue, sont tout de même très agréable à l’écoute et d’un très bon niveau.
Au final, l’album Sora no Sphere est une suite logique d’Eden, dans un style cependant bien plus coloré et joyeux.
Pour ma part, je regrette un peu l’Akino d’autrefois, celle de Sora no Niwa ou de RGB, avec des titres plus originaux musicalement parlant. L’on sent qu’Akino se laisse aller au grés de ses envies et elle a raison pourtant… A 50 ans, l’artiste continue son chemin et nous expose ses passions, ses rencontres et sa vision du monde. Je conseille bien évidement cet album, tout comme les précédents, pour sa régularité, son haut niveau artistique et, pour peu qu’on s’y laisse emporter, son entrée dans le monde d’Akino, qui est ici étrangement jeune, coloré et vif… étonnant, mais pas désagréable, bien que je préfère le drame à la joie, qui est bien plus intéressant artistiquement parlant. En tout cas, cet album est frais et jouissif et poursuit avec brio l’œuvre d’Akino Arai !

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